油储罐使用一段时间后，原油中的杂质就会沉积在罐底和罐壁上， 使储油罐有效容量减少，影响储油罐的效率，因此石油储罐需要定期进行检查维修和清除罐内淤渣，目前国内传统的油罐清洗方法主要利用人工，人工清罐存在着劳动强度大，施工周期长、性差、原油回收率低、污染环境等问题。随着我国大型石油储罐的大量建设和对环境保护问题的日益重视，人工清罐已不符合环境和发展的客观要求，淘汰人工清罐是历史的必然。

采用传统的人工清罐方法，虽然施工费用低，但约占油罐容量3%-4%的罐底淤渣难以处理，需折价按渣油销售。而COW工艺方法虽然施工费用较高，但可将罐底淤渣中的油分基本全部回收，按正常的油价销售。以10万方油罐为例：人工清洗需折价处理的原油约1600吨， 平均每吨折价按500元计算，实际损失达80万元，如在加上难以处理的油泥和浪费的部分，实际损失还要增大。另外 COW工艺方法可减少油罐停用期，提高油罐的利用率，有利于增产增效。

石油储罐COW原油清洗工艺是利用喷射清洗机将清洗介质在一定的温度、压力和流量下喷射到待清洗表面，除去表面凝结物和淤渣，并对其进行处理和回收的一种工艺方法，其清洗介质是原油或同种介质。根据施工要求和现场状况，热水和柴油也作为清洗介质在原油清洗后使用， 因原油中含有轻质组分即溶剂成分， 加速了沉积物油分中的凝结物和淤渣的解体，经破碎后的淤渣与清洗油混合、溶解、扩散，终被抽吸回收。原油清洗工艺须借助较纯净的原油，通常需有一个与被清洗罐相邻的储油罐，该罐通常也作为原油回收罐。原油清洗设备与清洗罐和回收罐是用工艺管线联接到一起的，组成一个清洗系统。