在古代，“酒”是所有酒的统称，在蒸馏酒尚未出现的历史时期，“酒”就 是酿造酒。蒸馏的烧酒出现后，就较为复杂了，“酒”这一名称既是所有酒的统称， 在一些场合下，也是谷物酿造酒的统称，如李时珍在<
在明代专门指酿造时间较长颜色深的米酒
"黄酒"，在明代可能是专门指酿造时间较长、颜色较深的米酒，与“白酒” 相区别，明代的“白酒”并不是现在的蒸馏烧酒，如明代有“三白酒”，是用白米、 白曲和白水酿造而成的、酿造时间较短的酒，酒色混浊，呈白色。酒的黄色（或棕 黄色等深色）的形成，主要是在煮酒或储藏过程中，酒中的糖份与氨基酸形成美拉 德反应，产生色素。也有的是加入焦糖制成的色素（称“糖色）加深其颜色。在明 代戴羲所编辑的<