IP电话其实就是通信网络通过TCP/IP协议实现的一种电话应用，而这种应用主要包括PC to PC、PC to Phone和Phone to Phone

电脑—电脑

这种方式适合那些拥有多媒体电脑（声卡须为全双工的，配有麦克风）并且可以连上互联网的用户，通话的前提是双方电脑中必须安装有同套网络电话软件。

这种网上点对点方式的通话，是IP电话应用的雏形，它的优点是相当方便与经济，但缺点也是显而易见的，即通话双方必须事先约定时间同时上网，而这在普通的商务领域中就显得相当麻烦，因此这种方式不能商用化或进入公众通信领域。

电脑—电话

随着IP电话的优点逐步被人们认识，许多电信公司在此基础上进行了开发，从而实现了通过计算机拨打普通电话。

作为呼叫方的计算机，要求具备多媒体功能，能连接上因特网，并且要安装IP电话的软件。

拨打从电脑到市话类型的电话的好处是显而易见的，被叫方拥有一台普通电话即可，但这种方式除了付上网费和市话费用外，还必须向IP电话软件公司付费。目前这种方式主要用于拨打到国外的电话，但是这种方式仍旧十分不方便，无法满足公众随时通话的需要。

电话—电话

这种方式即“电话拨电话”，需要IP电话系统的支持。IP电话系统一般由三部分构成：电话、网关和网络管理者。电话是指可以通过本地电话网连到本地网关的电话终端；网关是Internet网络与电话网之间的接口，同时它还负责进行语音压缩；网络管理者负责用户注册与管理，具体包括对接入用户的身份认证、呼叫记录并有详细数据（用于计费）等等。

现在各电信营运商纷纷建立自己的IP网络来争夺国内市场，它们均以电话记账卡的方式实现从普通电话机到普通电话机的通话。

这种方式在充分利用现在电话线路的基础上，满足了用户随时通信的需要，是一种比较理想的IP电话方式。