柴油发电机是一种小型发电设备，系指以柴油等为燃料，以柴油机为原动机带动发电机发电的动力机械。整套机组一般由柴油机、发电机、控制箱、燃油箱、起动和控制用蓄电瓶、保护装置、应急柜等部件组成。

可用于各种家庭、办公室、大中小型企业日常发电以及应急发电。

发电机是将其他形式的能源转换成电能的机械设备。

柴油发电机是柴油发动机与发电机（通常是交流发电机）的组合以产生电能。 柴油压燃式发动机通常设计成在燃油上运行，但是有一些类型适用于其他液体燃料或天然气。

柴油机曲轴旋转便带动发电机转动发电，发电机有直流发电机和交流发电机。

直流发电机主要由发电机壳、磁极铁芯、磁场线圈、电枢和炭刷等组成。工作发电原理：当柴油机带动发电机电枢旋转时，由于发电机的磁极铁芯存在剩磁，所以电枢线圈便在磁场中切割磁力线，根据电磁感应原理，由磁感应产生电流并经炭刷输出电流。

交流发电机主要由磁性材料制造多个南北极交替排列的永磁铁（称为转子）和硅铸铁制造并绕有多组串联线圈的电枢线圈（称为定子）组成。工作发电原理：转子由柴油机带动轴向切割磁力线，定子中交替排列的磁极在线圈铁芯中形成交替的磁场，转子旋转一圈，磁通的方向和大小变换多次，由于磁场的变换作用，在线圈中将产生大小和方向都变化的感应电流并由定子线圈输送出电流。

为了保护用电设备，并维持其正常工作，发电机发出的电流还需要调节器进行调节控制等等。

发电机组在柴油机发电机组体积缩小温度迅速升高，达到柴油的燃点。柴油被点燃，混合气体剧烈燃烧，体积迅速膨胀，推动活塞下行，称为‘作功’。

各汽缸按一定顺序依次作功，作用在活塞上的推力经过连杆变成了推动曲轴转动的力量，从而带动曲轴旋转。利用‘电磁感应’原理，发电机就会输出感应电动势，经闭合的负载回路就能产生电流。这里只描述发电机组基本的工作原理。要想得到可使用的、稳定的电力输出，还需要一系列的柴油机和发电机控制、保护器件和回路。

发电机组在运行一段时间以后，要做定期检查，长行机组每6-8小时应检查一下，备用机组在停机以后要再检查一遍，检查的部位可以是以下几个方面进行：润滑油油渣、空气滤清器阻塞指示器、冷却液液位、散热器与外部通风情况、发动机传动皮带组、燃油供油情况等。发电机组每运行50小时以后，要排放油水分离器中的积水和检查启动电瓶电解液位；新机组运行200-300小时后，须检查气门间隙和检查喷油器：发电机组每运行400小时后，需要检查并调整传动皮带，必要时进行更换，检查清洗散热器芯片和排放燃油箱内淤泥物；每运行600小时或至少每12个月，需要更换润滑油和润滑油滤清器；机组更换润滑油周期的频率，根据不同润滑油的品质和燃油含硫量以及发电机组消耗润滑油的不同而不同，每运行800小时，要换油水分离器和燃油滤清器，检查涡轮增压器是否泄漏，检查进气管道有无泄漏，检查并清洗燃油管道；每运行1200小时后，调整气门间隙；每运行2000小时后，更换空气滤清器和冷却液，彻底清洗水箱散热器芯片及水道；每运行2400小时后，检查喷油器，彻底检查清洗涡轮增压器，检查发动机设备。