园林景观的基本成分可分为两大类：一类是软质的东西，如树木、水体、和风、细雨、阳光、天空；另一类是硬质的东西，如铺地、墙体、栏杆、景观构筑。软质的东西称软质景观，通常是自然的；硬质的东西，称为硬质景观，通常是人造的。
无论是在东方或是西方人眼中，景观设计都是一个美丽的概念，对于景观设计来说，哪怕是同一景观设计景象，不同的人都有不同的理解。景观是人类的栖息地，景观设计是人类的工艺品，景观是需要科学分析方法能被理解的物质系统，景观是有待解决的问题，景观是可以带来财富的资源，景观是反映社会伦理、道德和价值观念的意识形态，景观是历史，景观设计是美的。我们可以从景观与人的物我关系与景观设计的艺术性、科学性、场所性及符号性入手，来认识景观设计。
水景观设计的创造及合理利用，“园无水而不活”，水是园林景观设计的灵魂。水景常常是园林景观设计中点睛之作，但水景观的建造成本较高，而且会给物业管理带来很多问题，因此，水景设计集中在主要的出入口、居民集中活动的区域，其他区域应该严格控制水景的规模，提高水景观的利用率，减少不必要的浪费。
现代园林景观设计应多注重尺度“宜人、亲人”，尊重自然，尊重历史，尊重文化、文脉。不能违背自然而行，不能违背人的行为方式，鲁迅先生曾说过：“其实地上没有路，走的人多了便成了路。”所以我们在进行园林景观设计时应符合人的行为方式。既要继成古代文人、画家的造园思想，又要考虑现代人的生活行为方式，运用现代造园素材。形成鲜明的时代感，如果我们一味的推崇古代园林景观设计，就没有进步。不同的时代景观设计要留下不同的符号。