水下作业，使用潜水员或水下作业机械等在水下进行各种工作的统称。包括：水下探摸、水下勘查、水下电焊、水下切割、水下爆破、水下电视摄像、水下摄影、浮筒作业等。用于援潜救生、沉船打捞、水下工程建设、科学试验以及水底资源开发等。

①封舱抽水打捞法。应先沉船破口封堵后，然后将船内的水抽出，使船浮起，因封补严密困难，风浪大时难作业，故较少采用。

②浮筒打捞法。用若干浮筒在水下充气后，借浮力将沉船浮出水面，此法浮力大而可靠，施工方便、。

随着浮筒和大型浮吊的出现，更多的时候是采用综合打捞法．即在打捞一艘沉船的过程中不仅要用浮筒，内浮力还要封舱抽水，用浮吊协助吊浮．由于综合运用多种打捞法，减少了海上作业时间，对不同类型、不同水深的沉船也能应付自如．

《打捞沉船管理办法》是迄今为止我国对沉船沉物打捞清除规定比较和详细的部门规章，主要规定了以下内容：

(1)沉船包括沉船本体、船上器物以及货物,但不包括舰艇和木帆船(第二条)；

(2)应当打捞的船舶包括：妨碍船舶航行或者工程建筑的沉船、有修复使用价值的沉船、有拆卸利用价值的沉船(第三条)；

(3)在沉船严重危害船舶航行时，主管机关有权立即进行打捞清除(第四条)；

(4)主管机关有权规定沉船所有人申请打捞期限和打捞期限， 如果沉船所有人未在限定的期限内提出申请和进行打捞，主管机关有权进行打捞或者解体清除(第五条)；

(5)如果沉船所有人未在规定期限内完成打捞，则丧失对沉船的所有权(第七条)；

(6)主管机关可以变卖残骸，沉船所有人应在规定期限内申请发还原物或价值，否则丧失所有权(第八条)；

(7)沉船沉物打捞须经批准；未经批准,任何人均不得擅自打捞或者拆除船舶(第九条)。