废纸，泛指在生产生活中经过使用而废弃的可循环再生资源，包括各种纸、黄板纸、废纸箱、切边纸、打包纸、企业单位用纸、工程用纸、书刊报纸等等。在国际上，废纸一般区分为欧废、美废和日废三种。在我国，废纸的循环再利用程度与西方发达国家相比比较低。

产业化水平低的根源在于废纸再生产业扶持政策缺乏力度，但产业基础差也是一个重要制约因素。当前国内废纸回收利用的一个重要瓶颈是废纸原料无论在品质还是规模上都难以满足造纸企业的要求。我国各地仅简单地将废纸分为书刊杂志、报纸、纸板、纸袋、白纸边等有限的几种，缺乏统一标准，而且以散装的形式从废旧物资集散市场向外运输。而国际上标准化的商品打包废纸已经成为大宗贸易商品。美国的废纸分类标准已经高达50种。加之我国造纸原料草浆、木浆混杂，废纸的原料纤维成分也难以与国外木浆废纸相比。

中国造纸工业 “ 十五 ” 计划提出，要求废纸利用比重从 2000 年的 41% 提高到 2010 年的 48% ， 2015 年达到 55% ，其中，国产废纸利用比重达到 43% 。中国废纸回收利用发展不平衡，沿海地区发展较快。 2001 年，全国废纸浆用量占造纸用浆总量的 44% ，扣除进口废纸，国内废纸回收率不到 30% 。废纸利用率的提高主要是依靠进口废纸解决的，应引起有关方面重视，需要加大措施，提高国内废纸回收率。

废纸回收行业是纸的消费→回收→分拣、打包→再利用→消费的循环过程，在这一产业链的循环过程中包括：用纸单位、废纸回收企业、对废纸进行分拣打包的打包站、废纸再利用的纸浆及造纸企业，并将在分拣过程和造纸过程中产生的不可用废物进行填埋 。