贵金属通常以微量组分存在于某些火成岩中，常以自然金属或含金矿物形式存在。世界上已发现贵金属矿物约 200 种，在中国发现 115 种 [2] ，其中主要工业矿物为砂铂矿和共生硫化矿。砂铂矿以含Pt、Ir、Os 为主，常与砂金共生;共生硫化矿主要是与 Cu、Ni 共生的硫化矿，它们含有 6 种铂族金属，是提取铂族金属的主要来源。目前约 98%的铂族金属来自这类资源。
从矿石到提取出品位 50% 的贵金属精矿， 选冶全过程要求的富集倍数，南非为 8 万倍，加拿大为80 万倍，我国金川需 150 万倍。显然，要求的富集倍数越高， 使用的富集工序越多， 工艺过程越长，贵金属回收率可能越低。与其它国家大型共生矿相比，金川共生矿中贵金属品位，综合提取的技术难度更大，产量受 Cu、Ni 生产规模的制约更大，需研究和制定有效工艺，才能得到较高回收率。
用铅银富集贵金属而可靠，技术发展侧重于熔炼设备和熔炼制度的不断改进，国外综合性的贵金属回收公司主要体现在熔炼设备的先进方面，在铅扣灰吹时不会让氧化铅外溢， 一方面保证铅的回收，另一方面不会带来环境污染。
稀有贵金属是稀有金属和贵金属的总称。贵金属一般包括金、银和铂族金属(包括铂、钯、锶、锇、铑、钌等)。稀有金属是指在自然或稀散金属含量分布较少，包括轻稀有金属(锂、铷、铯、铍)，稀有难熔金属(钛、锆、铪、钽、铌、钒、钼、钨)、稀有金属(铟、铊、镓、锗、铼、硒和碲)和稀土金属(钪、钇和镧系元素)等。
具有优良的物理和化学性质的贵金属元素(如高温氧化性和耐腐蚀性)、电学性能(导电性好、高温热电性能和电阻温度系数的稳定性)，催化活性高、协调能力强，被广泛应用于现代工业和应用“少、小、精，宽，因此被称为“现代工业的维生素”。
目前，贵金属主要用于商品如黄金珠宝，银镜制造、陶瓷和电子产品等各种部件制造金、银、铂、钽和其他无线电元件，除了贵金属催化剂、电极、热电偶、工业生产使用电镀液还包含不同类型和数量的。
随着经济的发展，世界各国对稀有贵金属材料的需求不断扩大，稀有贵金属材料的供应已不能满足日益增长的需求。数据显示，世界探明可采储量可采储量有：黄金18年、白银16年、铟10年、钛95年、钨64年、钼42年、锗40年、锑24年。金属铟为例，目前全球每年消耗超过1400吨的铟，铟仅证明小于16000吨的全球储备，很难支持铟需求的未来发展，采矿本身是不可持续的，和贵金属材料的回收利用是突破资源稀缺瓶颈的必由之路。