一般的讲，冷凝水回收系统回收蒸汽系统排出的高温冷凝水，可限度地利用冷凝水的热量，节约用水，节约燃料。
冷凝水回收系统大致可分为开式回收系统和闭式回收系统两种。
开式回收系统是把冷凝水回收到锅炉的给水罐中，在冷凝水的回收和利用过程中，回收管路的一端敞开向大气，即冷凝水的集水箱敞开于大气。当冷凝水的压力较低，靠自压不能达到再利用场所时，利用高温水泵对冷凝水进行压送。这种系统的优点是设备简单，操作方便，初始投资小；但是系统占地面积大，所得的经济效益差、对环境污染较大，且由于冷凝水直接与大气接触，冷凝水中的溶氧浓度提高，易产生设备腐蚀。这种系统适用于小型蒸汽供应系统，冷凝水量较小，二次蒸汽量较少的系统。使用该系统时，应尽量减少二次蒸汽的排放量。
密闭水箱回收法其特点是：①用汽设备不安装疏水器，冷凝水连水带汽进入密闭水箱而形成带压的汽水两相饱和状态。②锅炉上水泵和水箱均设在地下，且水箱高出泵4~5m左右，利用闪蒸汽压和水箱与泵的位差将冷凝水泵人锅炉。
使用这种泵的回收系统，冷凝水回收管直接接在回收系统中，不需要冷凝水箱。可以连续回收冷凝水，不同压力的冷凝水可以用不同管道来回收。冷凝水在饱和压力下泵人锅炉，热能利用率较高。存在的问题是：①当用汽设备用汽压力高时，集水罐排汽损失较大；②喷射泵和离心泵结合，仅考虑了离心泵的防汽蚀问题，而喷射泵本身的汽蚀并没有解决。因此，装置设计效率和输送冷凝水的温度相对较低，耗电量较大。
冷凝水的回收，就是对蒸汽冷凝水的热量和水量进行回收再利用，其效益可归纳为以下几点：
1 节约锅炉燃料。
2 节约工业用水。冷凝水一般可以直接作为锅炉补给水，可以大幅度降低工业用水。经处理后的水仍可有效利用。
3 节约锅炉给水处理费用。由于冷凝水可直接用于锅炉给水，因此可节约这部分水的软化处理费用。
4 因燃料燃烧量的减少可减轻大气污染，热量的回收可减少锅炉的燃料耗量，也就减少了烟尘和二氧化硫的排放量。同时，消除了因排放冷凝水而产生的热气，改善了工作环境。
5 提高锅炉实际热效率。由于冷凝水的利用，使锅炉给水温度上升，节省燃料，使锅炉实际热效率提高，充分发挥了锅炉的潜力。