液压缸除了单个地使用外，还可以两个或多个地组合起来或和其他机构组合起来使用。以完成的功用。液压缸结构简单，工作可靠，在机床的液压系统中得到了广泛的应用。油缸即液压缸，液压缸是输出力和活塞面积及其两边的压差成正比的直线运动式执行元件。它的职能是将液压能转换成机械能。
油缸主要用于需长时间支撑重物的地方，它可在除去油压时仍可支持重物，而且可靠。可用于水下，单作用，负载回缩，螺母自锁使负载更，特别在大型工程中，是易操作控制和自锁式千斤顶，设计有保压装置，内置卸压阀防止过载，以保护自锁式千斤顶以利于操作。
（1）柱塞式液压缸是一种单作用式液压缸，靠液压力只能实现一个方向的运动，柱塞回程要靠其它外力或柱塞的自重；
（2）柱塞只靠缸套支承而不与缸套接触，这样缸套极易加工，故适于做长行程液压缸；
（3）工作时柱塞总受压，因而它有足够的刚度；
（4）柱塞重量往往较大，水平放置时 容易因自重而下垂，造成密封件和导向单边磨损，故其垂直使用更有利。
在液压系统中使用液压缸驱动具有质量的机构，当液压缸运动至行程终点时具有较大动能，如未作减速处理，液压缸活塞与缸盖将发生机械碰撞，产生冲击、噪声，有破坏性。为缓和及防止这种发生，因此可在液压回路中设置减速装置或在缸体内设缓冲装置。