中国工艺美术起源于旧石器时代的石器。此后，在漫长的社会发展过程中，中国的青铜器、陶瓷、丝绸、刺绣、漆器、玉器、珐琅、金银制品和各种雕塑工艺品，相继取得辉煌成就。历史上的“丝绸之路”和“海上瓷器之路”，充分反映了中国工艺美术的高度发展和对中国文化乃至世界文化的影响。（见中国工艺美术史）
中国工艺美术品类繁多，分十几大类，数百小类，品种数以万计，花色不胜枚举。大类包括陶瓷工艺品、雕塑工艺品、玉器、织锦、刺绣、印染手工艺品、花边、编结工艺品、编织工艺品、地毯和壁毯、漆器、金属工艺品、工艺画、首饰等。
《考工记》
《考工记》是春秋（公元前770年～公元前476年）末年，齐国官府工匠所记有关工艺的典籍，它是中国早的一部工艺专著，也称《周礼·考工记》。全书共7100余字，记述了木工、金工、皮革、染色、刮磨、陶瓷等六大类30个工种的内容，反映出当时中国所达到的科技及工艺水平。此外《考工记》还有数学、地理学、力学、声学、建筑学等多方面的知识和经验总结。
《丝绣笔记》
近代朱启钤著。全书分上、下两卷，卷上"纪闻"，含"锦绫"、"刻丝"、"刺绣"三种；卷下"辨物"，含"锦绫"、"织成"、"刻丝"、"刺绣"四种。卷上辑有织作技法、各地纺织产品、丝帛时价、用料数量、官方购买细丝文献、历代丝绣宫匠制度、机构，染色及历代有关丝绣禁令等内容。卷下辑有各种名锦、刻丝织物以及古代流传下来的刺绣作品、《蜀锦谱》及日本古染物大略等。资料多来源于历代相关的文人笔记、各代史书和地方志书。