在过去的园林规划设计中平面构图为主要的构思方法，但是由于设计人员在设计过程中对环境、地形、周边景物、色彩、空间只能凭基础图纸资料和实地观察主观去推测，所以设计方案不免带有某些主观性和不合理性。为解决这个问题，在规划设计工作中，越来越多的设计师有意识的引进模型的方法来进行规划设计。
模型设计是利用模板来酝酿、推敲和完善设计方案的一种设计手段，其方法主要有以下两种：
1、草图→模型→图纸：这种方法必须首先作出规划设计方案草图，初步确定园林地形、建筑、道路、水体、植物等的平面布局及平面形式，然后根据地形图和设计方案草图动手制作园林模型，并在模型上修改方案草图，根据修改后的方案绘成正式的园林设计图。这种方法适用于公园或绿地的规划设计。
2、构思→模型→图纸：这种方法适用于园林建筑及小品的单体方案设计。当建筑及小品的位置确定之后，就可根据其功能(如展览、饮茶、观景、休息等)和艺术的要求进行构思，并将各种构思方案做成模型，放在整体模型上逐一进行分析、比较，推敲建筑在形式、体量、比例尺度、功能、空间呼应等方面的问题，从而选出理想的设计方案。这种方法比画图做方案、选方案来得更快，也更直观。
园林沙盘模型的设计是一个循序渐进的过程，在不同的设计阶段有不同的表现模型，随着设计的不断深入，制作的模型也愈加精细和具体，但是不管在哪一个阶段的模型，都是一种设计理念的和思维的表达，都值得研究。
现在生活质量的提高，人们对于理想的住宅环境都向往原生态。就是对住宅的区域接近与靠近生态的自然环境，然而对于生活在城市中的人们来说，在购买房子的时候除了对于房屋的居住舒适度的要求外，还对居住的周边的环境有这很深远的要求。作为房地产开发商，购房者对于周边的自然环境有要求，那么房地产开发商在其进行楼房建造的时候就对小区的园林景观进行设计，应影响购房者对楼盘的要求太多，所以在进行楼盘展示前，模型公司会对房地产开发商设计好的园林景观进行仿真设计制作；因园林景观沙盘模型直观的展示园林的规划设计、景观设计，被广泛的应用在于园林景观及房地产等领域。
随着经济的快速发展，城市景观的日新月异，现代园林向着错综复杂的空间发展，园林沙盘模型也日益受到重视。
园林沙盘模型有机地将园林、景观的形式与内容完美地结合在一起，以独特的形式向人们展示一个仿真的、立体的空间视觉形象，是直观表现园林规划设计、景观设计的重要手段，被广泛应用于园林景观和房地产行业。其特点如下：
1、园林沙盘模型是直观、立体、三维的设计表现形式。园林沙盘模型与二维平面的园林方案或施工图案有很大区别，它需要用实物材料来制作，借助立体模型，直观展示园林景观设计的理念、功能、形态、结构等，具有独特的三维空间表现力。
2、地形复杂、建筑种类多。园林的地形通常很复杂，一般是根据不同的地形设计不同的景观，且对景观构造高要求。因此，园林沙盘模型要根据园林规划的要求，具体制作亭、台、楼、阁及其他建筑小品。
3、游乐设施多、植物造景难。在园林绿地中心或活动区通常都会设有各种游乐设施，而游乐设施的体型、色彩、材料等变化较大。加上园林规划的植物种类繁多，制作模型时要注意各植物种类的形体、色彩和质感，还要参考各树种之间的配置关系以及植物空间的环境效果。这都给园林沙盘模型制作带来一定难度。
4、园林沙盘模型是园林景观的微缩效果。园林沙盘模型以微缩的形式、逼真地展现园林景观，以独特的形式传递和展示了园林设计构想。此外，园林沙盘模型能借助高超的技术手段，真实模拟动感的喷泉、流水、街景或环境小品等，极尽可能地达到仿真效果。
5、具有较高的审美价值和实用价值。园林沙盘模型以形象、逼真的三维立体形式向人们呈现园林的青山绿水、花鸟草木、亭台楼阁和各种小品设施，人们很容易被它独特的环境艺术魅力所吸引。同时，园林沙盘模型真实地模拟了园林环境，人们能够清晰认识园林的功能区、空间布局、交通流线等。
园林沙盘模型的制作工艺虽繁琐、复杂，却通过理性化与艺术化的统一，形象、直观地展现园林的设计构想，向人们展示了园林模型的独特魅力。
对地形地貌沙盘的基本要求将作简要介绍。首先，沙盘模型以其良好的实用性，广泛应用于城市规划设计领域，展示规划蓝图，也广泛应用于环境治理、工程改造、农业规划、房地产设计等诸多领域。用来显示它的特征。不同模型的特点不同，使用的材料也不同。不同的模型适用于不同的情况。沙盘模型是所研究的系统、过程、事物或概念的一种表达形式。它也可指根据实验、图纸、放大或缩小制成的样品，这些样品通常用于展览、试验或铸造机械零件等。
1.控制方式分手控、遥控2种，手动控制用普通开关或手控面板进行控制。手控面板装置采用薄膜触控开关，可安装在阀体表面或侧面，安装在侧面可采用滑道进行释放输送。红外遥控方式是指完成除电源外的所有手控功能，遥控距离不超过8m.
2.光电显示内容，形成路灯、关键区域范围线等，采用光纤作为发光器件，射灯作为光源，光源颜色区分内容。专题元素可以用不同规格的发光二极管来表示。光电控制系统可由手动控制开关或计算机系统控制，显示部分由计算机存储器程序控制，并通过固态继电器等功放元器件输入显示单元。
3.目前在模架和外包装中有两种木结构和铝合金结构。盘面高度小于1米，视场角度约为20度-30度。目前外包装结构越来越豪华，可根据用户要求设计外包装类型，其基本要求是外包装应与阀体协调，外观美观大方。
4.语音系统简单的语音系统可以通过录音装置来完成。在高要求的情况下，语音系统使用计算机语言设计语音程序，使用光盘、光盘驱动器、功率放大器和扬声器在计算机控制下完成搜索和播放工作。