海上运输是使用船舶通过海上航道在不同国家和地区的港口之间运送货物的一种方式，是国际贸易中主要的运输方式．国际贸易总量中的2/3以上、我国进出口货运总量的90%都是利用海上运输：海上运输主要有两种方式，即班轮运输和租船运输。
我国进出口货物运输总量的80%～90%是通过海洋运输进行的，由于集装箱运输的兴起和发展，不仅使货物运输向集合化、合理化方向发展，而且节省了货物包装用料和运杂费，减少了货损货差，保证了运输质量，缩短了运输时间，从而降低了运输成本。
租船是指租船人向船东租赁船舶用于货物运输的一种方式，通常适用于大宗货物运输。有关航线和港口、运输货物的种类以及航行的时间等，都按照承租人的要求，由船舶所有人确认。租船人与出租人之间的权利义务以双方签订的租船合同确定。
货运单是托运人或其代理人所使用的重要的货运文件，其作用归纳为：
1.是承运人与托运人之间缔结运输契约的凭证；
2.是承运人收运货物的证明文件；
3.是运费结算凭证及运费收据；
4.是承运人在货物运输组织的全过程中运输货物的依据；
5.是国际进出口货物办理清关的证明文件；
6.是保险证明。