黑、白、绿、红、蓝、橙、棕和灰，电线外面的绝缘护套颜色通常都有自己的指代意义。所以，在摆弄新灯具时，除了关掉断路器之外，还要确定你接下来要碰到的每根带颜色的电线都有什么含义。

美国的居民用电开始并没有系统的颜色编码，甚至都没有正确使用的一套标准。1879年，当爱迪生次引入电灯后不久，保险行业开始发放一些指南。套正式的指南出现于1881年，内容包括编址容量、绝缘及安装。但没有对电线颜色进行分类。

1882年，美国国家火灾保险商委员会（NBFU）也曾采用过早期的规章。1893年，全国保险电力协会开始试图把各个州不同的电气装置准则和规范统一起来，提出了为建筑布线的电灯和电源装置的全国性编码标准。

个国家电气规范（NEC）是NBFU在1897年提出的，它也忽略了电线颜色问题的规范化。后来在1928年，NEC更新改版，其中有一个要求是建立接地线颜色的规范，就是后来的白色或天然灰，还禁止这些颜色应用于活线和中性线。

日前的美国，接地线是绿色、黄绿条纹或是裸线，中性线应该是白色或灰色，电路线可能是黑色、红色、蓝色、黄色、橙色或黄色，具体什么颜色取决于电压。

这些颜色标准是美国的，其他国家代码不一样（加拿大的与美国很相似）。比如，澳大利亚和新西兰和美国的接地线颜色相同，他们的中性线是蓝色或黑色。而且，活线可用任何除接地线和中性线之外的颜色。红色和棕色是单相线的推荐色，红色、白色和蓝色是多相流带电的电线推荐色。

电线是指传输电能的导线。分裸线、电磁线和绝缘线。裸线没有绝缘层，包括铜、铝平线、架空绞线以及各种型材（如型线、母线、铜排、铝排等）。它主要用于户外架空及室内汇流排和开关箱。

电磁线是通电后产生磁场或在磁场中感应产生电流的绝缘导线。它主要用于电动机和变压器绕圈以及其他有关电磁设备。其导体主要是铜线，应有薄的绝缘层和良好的电气机械性能，以及耐热、防潮、耐溶剂等性能。选用不同的绝缘材料可获得不同的特性。