黑、白、绿、红、蓝、橙、棕和灰，电线外面的绝缘护套颜色通常都有自己的指代意义。所以，在摆弄新灯具时，除了关掉断路器之外，还要确定你接下来要碰到的每根带颜色的电线都有什么含义。

美国的居民用电开始并没有系统的颜色编码，甚至都没有正确使用的一套标准。1879年，当爱迪生次引入电灯后不久，保险行业开始发放一些指南。套正式的指南出现于1881年，内容包括编址容量、绝缘及安装。但没有对电线颜色进行分类。

更进一步的颜色编码是NEC在1937年推出的新版，把用色彩编码了的线利用与“多分支电路”，并且规定三个分支的电路的线要用黑色、红色和白色。更多分支的可以加入别的颜色，比如黄色和蓝色。

1953年，NEC改变了接地线的颜色，变为绿色或是裸线。绿色也被禁止用于电路线（比如活线和中性线）。

NEC的1971年版本把彩色多支路编码给跑起来，虽然白色、天然灰、绿色和黄绿条纹仍然保留，这些颜色也被禁止用于接地线。这次的规范丢掉了通路电线的刻板的颜色编码要求，因为没有足够的颜色来让系统、电压与电路区分。

据电线行业业内人士透露：电线之所以价格差异巨大，是由于生产过程中所用原材料不同造成的。生产电线的主要原材料是电解铜、绝缘材料和护套料。原材料市场上电解铜每吨在两万元左右，而回收的杂铜每吨只有1.5万元左右；绝缘材料和护套料的优质产品价格每吨在8000元～8500元，而残次品的价格每吨只需4000元～5000元，差价更悬殊。另外，长度不足，绝缘体含胶量不够，也是造成价格差异的重要原因。每盘线长度，优等品是100米，而次品只有九十米左右；绝缘体含胶量优等品占35%～40%，而残次品只有15%。通过对比，消费者不难看出成品电线销售价格存在差异是材质上存在猫腻所致。

电磁线主要有漆包线和绕包线两种。漆包线是在裸铜线上涂敷绝缘漆而制成，绝缘层较薄，占用体积小，广泛用于各种电机电器和仪器仪表。漆包线的性能随所用绝缘材料的性质而异。绕包线主要有纱包线、丝包线、玻璃丝包线、纸包线 和塑料薄膜包线等，其中纱包线和丝包线因耐温性差和占用体积较大等可能将被淘汰。玻璃丝包线是在圆铜线外绕包玻璃丝并经有机硅树脂浸渍，可耐180℃高温且绝缘性能和机械强度都好。纸包线主要用于油浸式变压器。塑料薄膜包线是用聚酰亚胺薄膜涂以某种粘合剂，并绕包在导体上烘熔而成。其绝缘层坚韧而富有弹性，易于缠绕且耐磨耐热，广泛应用于宇宙航行等设备中。绝缘线一般由导电线芯、绝缘层和保护层组成。线芯按使用要求可分硬型、软型、移动型和特软型四种构型。线芯又有单芯、二芯、三芯和四芯四种。绝缘层一般用橡胶、塑料等。这类绝缘电线广泛用于交流电压500伏以下和直流电压1000伏以下的各种仪器仪表、电信设备、动力线路及照明线路。