在过去的40年里，救护车发生了巨大的变化。直到20世纪60年代后期，救护车的主要任务还仅仅是将人们从事故现场尽快运送到医院。车内空间十分狭窄，只有一些非常基本的急救设备。然而从那以后，救护车和救护人员都发生了变化。 救护车将取消“空驶费”。
在富有的城镇里，虽说有120的急救车，但因为交通堵塞，无法及时前往救助；救护车辆因成本高，配备得少，面临一些中轻度救助又有点大刀小用；边缘乡镇地区的医院又寥寥无几，更别说什么救护车……而轻便式救护车就是装备了简单、精良的急救装备的摩托车或者自行车，可以更好跟快的到达事故现场进行救助，直至消防处救护车到达现场接手处理。早在次世界大战期间，英、美、法等参战国已经因为摩托车的轻巧，开始研究以摩托车作为救护车的可行性，而这就是轻便式救护车的前身。 全球有多个国家或地区采用救护摩托车、救护自行车，并衍生出相关的轻便式救护车。 轻便式救护车的急救箱里，一般装备有心脏除颤器、氧气袋、面罩、血压计、伤口包扎材料、氧气瓶、止痛药、产妇接生设备等，可为病患进行紧急救治。
救护车司机受过专业培训，可以在繁忙的路段、夜里和坏天气里快速地驾驶。 培训也包括救护车打滑控制和野外驾驶。速度固然重要，不过当车上运载着一名重病或重伤的患者，其他工作人员又在对他进行急救时，平稳行驶也是必需的。能够快速驾驶，并且在拐弯处不倾斜，在凹凸不平的路上不颠簸，这需要的驾驶技术并且精神高度集中。 救护车一般都有动力转向系统、额外的翻车保护杆和经过改良的后部悬挂，以保证它们能够平稳地行驶。救护车在运输病人时可以乘坐7人（司机1名，担架员2名，大夫1名，护士1名，患者1名，家属1名），在事故和紧急状态下只能运载一副担架。 的救护车服务应该能在紧急呼叫后20分钟内到达现场。不过，无论救护人员受过多么良好的训练，迅速到达现场经常都很困难，特别是在拥挤的城市交通中，以及在城镇里的老旧破败区，因为在那些地方有些街道的标志可能都丢失了。
一般应急救援车辆有以下几点：
(1)担架及运输用品类别:包括一般担架、折叠担架、软垫、床布、被子、枕头号码。
（2）止血类型：包括止血带、压迫纱带、胶带、止血钳等。
（3）人工呼吸设备：包括人工呼吸器、开口器、压舌板、备用氧气罐或氧气袋。
（4）夹板类：包括全身夹板和局部夹板。
(5)纱带类:包括三角巾、纱带、急救包、纱带夹、纱布等。
（6）洗眼用品：装饰眼瓶、洗眼壶、洗衣机等。
（7）维护应急用品类别：包括洗脸盆、橡胶手套、厕所、污垢桶、冰枕、冰囊、温度计、血压计、油纸、脱脂棉等。
（8）手术用品：包括剪刀（三组）、手术刀、镊子（三组）、卷棉签、麦粒钳等。
（9）器具类别：包括蒸汽器、煮沸器、喷雾器和手指器。
(10)容器类:包括急救箱、药柜、瓶子、广口瓶、纱布盘、茶壶等。
（11）急救设备类别：包括救生带、皮带、救生器具、安荃帽头灯、大型信号设备、手电筒、防毒用品等。
（12）创伤剂、常规剂和各种急救。