现代电梯主要由曳引机（绞车）、导轨、对重装置、装置(如限速器、钳和缓冲器等)、 信号操纵系统、轿厢与厅门等组成。这些部分分别安装在建筑物的井道和机房中。通常采用钢丝绳摩擦传动，钢丝绳绕过曳引轮，两端分别连接轿厢和平衡重，电动机驱动曳引轮使轿厢升降。电梯要求可靠、输送效率高、平层准确和乘坐舒适等。电梯的基本参数主要有额定载重量、可乘人数、额定速度、轿厢外廓尺寸和井道型式等。
曳引系统包括曳引电动机、曳引绳轮、减速器、制动器、曳引机底座、盘车手轮等。曳引绳轮安装在承载梁上。电梯曳引机是电梯运行的驱动机构，借助承载梁通过曳引绳轮，承担了所有往复升降运动构件的全部载荷(动载、静载)，承重梁多采用工字钢结构。
悬挂补偿系统由曳引绳、轿厢和对重的全部结构件、补偿绳、张紧轮等组成。轿厢和对重是电梯垂直运行的主体部件，轿厢是载客和运货的箱体容器。
导引系统包括导轨和导靴，引导轿厢和对重作垂直升降运动。
电气系统是电梯的控制系统，包括各种接触器、继电器、控制器和显示器等。
装置有限速器、钳、缓冲器、各种门装置等。
但随着观光电梯销量的快速上升，一些外观上的问题也逐渐暴露出来。由于其全透明观光的轿厢设计，通常配合全透明的钢结构玻璃井道，使得轿厢上及井道内的一些电梯部件一下子暴露在外，加之无机房系统将原先安装在机房内的曳引机、控制柜、限速器等部件全都安装在井道内的缘故，以及制造、安装上等诸多原因，导致其外观效果不甚理想。
按电梯布置区分：
观光电梯都是基于已有的乘客电梯系统，基本可按“有机房”和“无机房”两类来划分。无机房观光电梯虽然出现的相对较晚，但由于其系统布置方式的优势，发展势头却相当快。