电缆通常是由几根或几组导线（每组至少两根）绞合而成的类似绳索的缆线，每组导线之间相互绝缘，并常围绕着一根中心扭成，整个外面包有高度绝缘的覆盖层。也可定义为由一根或多根相互绝缘的导体和外包绝缘保护层制成，用于将电力或信息从一处传输到另一处的导线。
按绝缘材料分类：油浸纸绝缘电力电缆应用历史较长，价格低廉，但敷设受落差限制；塑料绝缘电力电缆常用的塑料有聚氯乙烯、聚乙烯、交联聚乙烯等，具有结构简单、制造方便、重量轻等优点；橡皮绝缘电力电缆柔软富有弹性，适合移动频繁、敷设弯曲半径小的场合。
导体的绞制
将多根拉好的单丝按一定规律绞合在一起形成导体，可分为规则绞合和非规则绞合，非规则绞合又有束绞、同心复绞、特殊绞合等形式。为减小电缆几何尺寸，绞合时可采用紧压形式，使圆形变为半圆、扇形等形状。
绝缘层挤出
利用螺杆在加热机筒中旋转，将塑料等绝缘材料均匀塑化，通过机头和模具挤包在线芯上，形成绝缘层。要控制好绝缘层的偏心度、光滑度和致密度。
含金属量：对于铜芯、铝芯等电缆，金属含量越高，回收价格就越高。比如一些电力电缆的铜芯或铝芯直径较大，金属含量多，回收价格相对较高；而通信电缆芯线较细，金属含量相对少，价格就较低。