一般由导体、绝缘层、内护层、外护层等部分构成。其中导体是电流的通路，多为铜或铝；绝缘层用于隔离导体，防止漏电，常见材料有聚氯乙烯、交联聚乙烯等；内护层保护绝缘层不受外界因素破坏；外护层则起到增强电缆机械强度、防止腐蚀等作用。
按用途分类：电力电缆用于发、配、输、变、供电线路中的强电电能传输；控制电缆用于控制中心与系统间传递信号或控制操作；信号电缆用于传输各种信号，如监控信号、通信信号等；同轴电缆主要用于传输射频信号，如有线电视信号等；耐火电缆在火灾等特殊情况下能保持一定时间的正常供电；船用电缆、矿用电缆等则是根据特定的使用环境和设备需求设计的。
称重法：首先将电缆表面的杂质清理干净，确保测量的准确性。然后使用精度合适的称重设备，称出电缆的总重量。接着，通过特定的工艺将电缆中的金属与非金属材料分离，比如对于有绝缘层的电缆，可采用加热、化学溶解等方法去除绝缘层，分离出金属部分，再称出金属的重量，后计算金属重量占电缆总重量的比例，即可得出电缆的含金属量。
无损检测法：利用超声波、射线等无损检测技术，对电缆内部结构进行扫描和分析。通过检测电缆内部不同材质的反射波或吸收系数等信息，来判断金属部分的厚度、分布情况等，进而估算含金属量。这种方法不会对电缆造成破坏，但需要专业的检测设备和技术人员，且估算结果可能存在一定误差。