手持终端是一种面向零售、服装、医疗、快递、资产管理等行业和应用的移动计算终端，包含数据传输处理能力、可以移动使用等特性。按照IP等级、防摔等级等可分为重工业类、一般工业应用、商用三大类。而随着技术的进步，人们使用需求的变化，手持终端也在不断更新换代。在现代手持终端设计中，外观设计及防护设计是重要的工作内容。
产品外观设计方面，手持终端的造型应整洁美观、结构紧凑、立体感强、坚固耐用。它的表面处理不会过于光滑，而是平整中带点粗糙感，这样可以增加其表面的摩擦力，使其握感舒适、不易脱落、便于使用。在人机交互方面，手持终端的用户界面设计符合人体工程学，布局合理，标志清晰明确，按键舒适，使用户便于操作，易于读取信息，提高工作效率。比如，屏幕信息显示时，横屏尺寸以及横屏像素应结合以往经验，确保横屏满足单条信息显示需要；扬声器满足双工通话需要；机身尺寸适宜，便于携带、节能空间等。
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产品防护设计方面，手持终端的防护设计是通过设计和材料工艺的综合选用来达到防水、防尘和防摔的目的。其中防水和防尘主要是通过密封处理和特殊材料采用“隔离”的方式，将水和灰尘阻挡在产品之外，使之不影响产品的性能。而防摔主要是通过设计和材料的选用，增加产品的强度、抗摔能力。当然，由于手持终端应用过程中，振动幅度较大，进而极易跌落，实际防护的过程中，机壳材料多为塑料材质，坚持外软内硬的设计原则，同时，液晶与壳体之间加装海绵垫，可以起到稳定、耐磨的设计效果。
需要了解的是，很多用户在挑选手持终端的时候，都会看到在宣传资料上提到IP防护等级。这里的IP防护等级代表了手持终端的防尘、防水等级。IP防护等级是由两个数字所组成，第1个数字表示防尘、防止外物侵入的等级；第2个数字表示防湿气、防水浸入的密闭程度，数字越大表示其防护等级越高。比如工业三防手持终端，其防护等级一般达到IP67，能够适应多种苛刻外场应用环境，使用寿命长达五年以上。
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在手持终端设计的过程中，设计人员应根据实际的设计要求，针对关键环节细心设计，严格按照行业标准来进行各种测试，常见的有防水、防尘、整机跌落、高低温、防震测试等，使产品在防水、防尘、防摔等方面的性能优良。